Оборонная фирма Qinetiq, Великобритания, представила легкий самолет насолнечных батареях под названием «Зефир» (Zephyr): онспособен летать навысоте 18тыс. м, сообщает ВВС.
Самолет весит 31 кг, размах его крыльев 18м. Его можно запустить движением человеческой руки. Днем онлетает при помощи солнечных батарей, аночью налитий-йодных аккумуляторах, которые заражаются всветлое время суток. Максимальная зафиксированная высота полета составляет 18тыс. м. Это самый высокий показатель полета для летательных аппаратов такого класса. Вовремя испытаний самолет летал втечение 54 ч. Испытатели особенно отмечают, что впервые летательный аппарат насолнечных батареях оказался способен продержаться ввоздухе более двух ночей подряд.
Предыдущий летательный аппарат такого типа был представлен американскими испытателями. Самолет USAir Force Global Hawk в2001 году продержался ввоздухе 30 ч. Однако технический директор проекта «Зефир» Крис Келлегер (Chris Kelleher) утверждает, что его аппарат способен летать гораздо дольше ивыше, чем показали испытания.
Ксожалению, 54-часовой рекорд полета, установленный «Зефиром», небудет занесен всправочники, потому что наиспытаниях неприсутствовали представители Федерации аэронавтики (FAI). Зафиксировать удалось лишь полет продолжительностью в33 ч.
Интересно, что изначально летательный аппарат был разработан как вспомогательное техническое устройство: ондолжен был сфотографировать огромный воздушный шар, наполненный гелием. Спомощью воздушного шара должен был быть установлен рекорд повысоте полета ватмосфере в2003 году. Однако через некоторое время оказалось, что «Зефир» можно использовать и для других целей, как для военных, так идля гражданских. Вчастности для наблюдения заповерхностью земли идругими средствами связи.
«Зефир» неединственный проект, вкотором предлагается использовать энергию солнца для полетом. Швейцарский изобретатель ипутешественник Бертран Пиккард собирается пойти даже дальше, чем представители Qinetiq. Оннамерен до2010 года построить пилотируемый самолет насолнечных батареях исовершить нанем кругосветный перелет. Макет солнечного самолета Solar Impulse Пиккард уже продемонстрировал наавиасалоне вЛе-Бурже. Предполагается, что его первые летные испытания произойдут уже в2008 году. Проблема, как сообщал Вокруг Света, пока связана лишь снесовершенством солнечных батарей. Даже самые современные батареи преобразуют отсилы четверть попадающей наних световой энергиисолнца.