Группа специалистов университета Аризоны (), США , под руководством Дэвида Рэйчлена (David Raichlen) предполагают, что человечество научилось ходить на двух ногах, поскольку это требовало меньших затрат энергии, чем хождение на четырех, сообщает . По результатам исследований ученые пришли к выводу, что при ходьбе люди расходуют в четыре раза меньше энергии, чем шимпанзе. Доклад Дэвида Рейчлена и его коллег опубликован в Proceedings of the National Academy of Sciences ().
Чтобы выяснить, какие затраты несут человекообразные обезьяны и люди, когда передвигаются, Рэйчлен обучил пять взрослых шимпанзе ходить по бегущей дорожке двумя способами: на двух ногах и на четырех. Затем ученые сравнивали уровень расхода кислорода у шимпанзе и у четверых людей, которые ходили по той же дорожке.
У трёх обезьян прямохождение потребовало на треть большего расхода энергии, чем более привычная ходьба на четырёх конечностях (в природе шимпанзе обоими видами походки: к примеру, они ходят на двух ногах когда переносят фрукты). Однако у шимпанзе по кличке Люси, чье анатомическое строение было ближе к человеческому, походка на двух ногах оказалась менее энергозатратной.
Ранние гоминиды развились в Африке примерно 6-8 млн лет назад, и считается что они сразу же стали ходить на двух ногах. Те гоминиды, у которых походка была более прямой, на перемещение меньше энергии, что, возможно, и позволило им выжить в условиях меняющегося климата и исчезновения лесов, считают ученые.
Между тем, согласно появившейся в 2003 году теории палеотолога Рона Кларка из ЮАР , предки человека никогда не ходили по земле на четвереньках. По его мнению, австралопитеки еще в то время, когда они жили на деревьях.
