Ученые в Австралии обнаружили скелет гигантского вомбата, который жил около 2 млн лет назад, сообщает . По оценкам экспертов, травоядное сумчатое животное было по размеру сопоставимо с джипом и весило три тонны. Вомбаты населяли весь континент, когда 50 тыс. лет назад там появился человек. Кости вомбата были откопаны на ферме в северо-восточном австралийском штате Квинсленде.
Майк Арчер (Mike Archer), профессор биологических наук из Университета Нового Южного Уэльса (), называет данную находку экстраординарной. По его словам, это важное открытие еще и потому, что скелет сохранился до наших дней в целости. Кстати, полный скелет Diprotodon optatum был найден в Австралии впервые.
Скелет вомбата будет направлен в Riversleigh Fossil Centre, объект всемирного наследия в Квинсленде. Там хранятся разнообразные досторические ценные находки, включая останки обитающего на деревьях крокодила, плотоядной кенгуровой крысы и сумчатого льва.
О том, почему с континента исчезли такие животные, как сумчатые львы, вомбаты, размером с бегемота, и двухметровые кенгуру Procoptodon goliah, ученые спорили давно. Некоторые полагали, что они вымерли из-за голода: резкое похолодание, пожары и понижение влажности привели к исчезновению растительности, которой питались животные.
В 2008 году изучение костей животных, найденных в Тасмании, показало, что гигантские млекопитающие жили более 2 тыс. лет после появления в Австралии человека. Тогда специалисты и предположили, что местная мегафауна была попросту истреблена охотниками.
