Впервые сфотографированы светящиеся облака
Недавно запущенный агентством спутник AIM передал первые детальные снимки так называемых ночных светящихся облаков (их также называют полярными мезосферными облаками, PMC), —сообщает (NASA). На снимках, переданных спутником на Землю — облака над арктическими регионами Европы и Северной Америки на высоте приблизительно 80 км.
Основным объектом исследования спутника AIM («Аэрономия льда в мезосфере») является атмосфера северной полярной области и необычные облака, которые в ней образуются. Ночные светящиеся облака — одна из главных загадок для ученых. Они были открыты русским астрономом Витольдом Церасским (1849–1925), в 1885 году. Церасский наблюдал эти облака на протяжении 1885–1892 года и нашел их среднюю высоту. Однако до сих пор о них известно лишь то, что они формируются в мезосфере, практически на границе с космосом. С земли их можно наблюдать в течение всего нескольких часов после захода Солнца. В северных широтах это можно сделать с конца мая по конец августа, а в южных — соответственно «зимой». Эти облака очень красиво светятся в небе, но никто пока не может объяснить ни механизм их возникновения, ни поведение, ни связь с другими атмосферными процессами.
Первый раз серебристые облака были увидены аппаратом AIM 25 мая в районе семидесятых широт. 6 июня началось их наземное наблюдение. Как говорят участники проекта, сделанные AIM снимки позволяют хорошо рассмотреть структуру облаков. По окончании летнего сезона в северном полушарии спутник переместится в район Антарктиды, где продолжит изучение мезосферы.
«Ясно, что эти облака изменяются и это является признаком того, что меняется и часть атмосферы, в которой они расположены. Но мы не понимаем как это происходит, и что это означает», — замечает Джеймс Рассел (James Russell III), директор группы, работающей с AIM, представитель (Hampton University, Hampton, Va). По его словам, нынешние наблюдения позволяют предположить связь с глобальными изменениями в нижних слоях атмосферы. Это, возможно, позволит делать предупреждения о том, что поверхность нашей планеты претерпевает изменения, на самых ранних стадиях.
Спутник AIM был запущен 25 апреля 2007 года. Это девятый малый спутник, запущенный в рамках исследовательской программы NASA в (Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.).
