Космический челнок Американского космического агентства (
Взлет Endeavour состоялся в 15:56 по московскому времени. Сейчас шаттл направляется к Международной космической станции (МКС,
Endeavour был сконструирован в качестве замены шаттлу Challenger, разбившемуся в 1986 году. Сам по себе челнок был назван в честь корабля Джеймса Кука (James Cook). Всего Endeavour провел в космосе 280 дней, обогнул орбиту Земли 4429 раз, а на его борту побывало 133 члена экипажа. При этом шаттл не только доставлял необходимые вещи на МКС, но и помогал в устранении неполадок в орбитальном телескопе Hubble.
Напомним, что в марте закончил свой последний полет старейший американский шаттл Discovery, тем самым завершив свою 27-летнюю службу. После 12-дневного полета к МКС челнок приземлился на космодроме им. Кеннеди. Сейчас в распоряжении NASA остался только шаттл Atlantis, запуск которого намечен на июль этого года.
Таким образом, NASA планирует завершить программу запуска шаттлов . А так как ракеты нового поколения появятся на орбите не раньше 2015 года , в течение 4-5 лет единственным транспортным средством, способным доставить космонавтов к МКС, будут российские «Союзы». Европейское космическое агентство (European Space Agency,