Представители правительства штата Нью-Гемпшир (New Hampshire), США , заявили, что около сотни человек были ужалены гигантской мертвой медузой, которая распалась на части вблизи берега моря на парковом пляже. Все жертвы мертвого животного получили травмы, купаясь на этом участке. Пострадавшие, включая девятерых детей, доставлены в больницы, сообщает Associated Press.

По словам спасателей, заметивших медузу, она была размером с блюдо для рождественской индейки. Весила медуза почти 50 фунтов (около 22 кг). Животное развалилось на части, когда работники парка пытались выловить его из воды. Несмотря на то что медуза умерла, ее жала оставались активными еще некоторое время и выстреливали в купальщиков.

Биологи отмечают, что медузы этого вида редко встречаются так далеко на юге и на мелководье. Те, которые водятся на севере Новой Англии, достигают в диаметре в среднем 2,5 м и могут иметь щупальца длиной до 45 м. В своем желеобразном теле медузы скрывают жалящие клетки–нематоцисты, каждая из которых представляет собой мини-гарпун с нервно-паралитическим ядом. При касании клетки «отстреливаются», фиксируются на теле жертвы, и по нити, соединенной с «гарпуном», к ней передается яд.

Эти морские гады могут быть опасны не только для людей, но и для кораблей. Двигатели судов охлаждаются забортной водой, которая поступает через специальное отверстие в днище. Если в это отверстие попадают медузы, они наглухо перекрывают подачу воды. Двигатель перегревается и выходит из строя до тех пор, пока водолазы не прочистят живую пробку.

Вспоминая о медузах, стоит рассказать, что в 2008 году на пляжах Лонг-Айленда, пригорода Нью-Йорка, наблюдалось небывалое нашествие медуз. Они проникли с океаническими водами даже в устье реки Гудзон (Hudson). Рост числа медуз регистрировался не только на Атлантическом побережье США, но и в Средиземноморье и даже в России : в начале этого года экспедиция Института биологии внутренних вод обнаружила в Рыбинском водохранилище на Волге колонию пресноводных медуз .

В 2007 году Министерство окружающей среды Испании приняло специальный план борьбы с медузами , которые наводнили к тому времени морское побережье страны. Согласно этому плану, создана служба по предупреждению отдыхающих об опасности нашествия с моря, а часть рыболовных судов зафрахтована для истребления этих животных.

Океанологи объясняют рост численности медуз интенсивным промыслом тунца – природного врага медуз, а также глобальным потеплением. За XX век температура воздуха на планете выросла в среднем на 0,6°С, а увеличение средней температуры мирового океана с 1900 года по 2006 год составило 0,5°С, что вполне достаточно для серьезных изменений в экосистемах. Специалисты NASA в недавно проведенном исследовании доказали, что парниковый эффект ускоряет биологические ритмы в животном и растительном мире.