Суборбитальный корабль для космических туристов, принадлежащий компании , осуществил первый тестовый полет, сообщает агентство . Корабль, закрепленный на самолете-носителе, взлетел с космодрома в пустыне Мохаве, штат Калифорния, США . Полет корабля под названием VSS Enterprise (Virgin Space Ship Enterprise — в честь корабля USS Enterpise из сериала Star Track) длился 2 часа 54 минуты.
На борту судна могут поместиться 2 пилота и 6 пассажиров. Во время полета пассажиры смогут провести в невесомости до 6 минут. Носитель Ева (Eve) выводит корабль на высоту порядка 18 км, затем корабль отделяется от носителя, включает собственные реактивные двигатели и поднимается на высоту более 100 км над землей.
Фирма Virgin Galactic, дочернее предприятие компании Virgin Group миллиардера Ричарда Бренсона (Richard Branson), уже насобирала около $ 45 млн в виде депозитов, которые внесли более 330 человек, желающих полететь в космос. Каждый из астронавтов-любителей заплатит за космический тур длительностью 2,5 часа по $200 тыс.
Корабль VSS Enterprise был спроектирован и построен Бертом Рутаном (Burt Rutan), основателем калифорнийской фирмы Scaled Composites, которая сегодня полностью принадлежит корпорации .
Тестовые полеты VSS Enterprise продлятся весь 2011 год, а коммерческие полеты запланированы на 2012 год.
«Вокруг Света» писал и о другой разработке компании Virgin Galactic. Совместно с она планирует создать сверхзвуковую ракету для пассажирских перевозок , способную преодолевать расстояние от Лондона до Нью-Йорка менее чем за два часа.
Впрочем, испытать невесомость космические туристы могут уже сейчас. Так, английский профессор, физик Стивен Хокинг (Stephen Hawking), страдающий боковым амиотрофическим склерозом, в апреле побывал в невесомости во время полета на специально оборудованном самолете Boeing 727.
Стоимость космических экскурсий растет вместе с их популярностью: путешествие на борту российского корабля «Союз» на Международную космическую станцию обойдется туристам в $40 млн.
