18 октября 1860 года

Под занавес второй «опиумной» войны, в которой Китай потерпел поражение от англо-французских войск, оккупанты разграбили и сожгли Юаньминъюань, садово-дворцовый ансамбль рядом с Пекином, где императоры Цинской династии проводили большую часть времени. Обширный Юаньминъюань был знаменит архитектурой, богатейшим собранием предметов искусства. Варварским «парадом» командовал лорд Джеймс Элджин, сын лорда Томаса Элджина, в начале XIX века вывезшего из Греции статуи Акрополя. Виктор Гюго сравнил Англию и Францию с «двумя разбойниками, которые ворвались в музей, опустошили, разграбили и сожгли его, а затем со смехом ретировались с мешками, набитыми сокровищами». Он выразил надежду, что когда-нибудь его соотечественникам станет стыдно и они вернут награбленное.