Бургундский рыцарь Жильбер де Ланнуа собрался в страну, которую он опишет в своей книге и назовет Россией
27-летний бургундец записался добровольцем в поход против неверных, который организовывал Тевтонский орден. Что это за неверные, де Ланнуа толком не знал. Он ехал просто посмотреть мир и помахать мечом. Морской путь из Франции в Пруссию лежал через Данию. На Святки 1413 года рыцарь остановился в замке датского короля и там на пиру стал спрашивать датчан, какие страны лежат к востоку от земель ордена. Ему рассказали, что самый богатый и интересный город в той стороне — это «Великий Ноегард в русской земле». Повоевав в рядах тевтонского войска (противниками оказались католики-поляки), де Ланнуа отправился в Новгород. Там иностранцев принимали охотно, посадник даже дал в честь рыцаря обед. Посетил бургундец и закрытый для рыцарей приграничный Псков, куда проник под видом купца. Размеры Новгородской земли поразили его. В своих записках он отметил, что это не какое-нибудь княжество, а целая страна, названная им la grant Russie — «великая Россия» . Книга де Ланнуа стала первым западным описанием России, где сообщаются бытовые подробности. Например, «женщины там носят диадему вроде нимба у святых» (подразумевается кокошник). Самое большое впечатление на бургундца произвела русская зима: «...в России водятся зайцы, серые летом и совершенно белые зимой» , а «серебряная чаша, которой я набирал воду из проруби, примерзла к моей мокрой руке ».
