Новая жизнь Хаббла

Сегодня ночью, в 2:01 по местному времени, с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида, США, стартовал шаттл «Атлантис» с семью астронавтами на борту, говорится в пресс-релизе NASA. Цель 11-дневной миссии – ремонт космического телескопа «Хаббл» (Hubble Space Telescope) и продление срока его службы до 2014 года.

Прибытие шаттла на орбиту телескопа ожидается завтра, 13 мая. Во время пяти выходов в открытый космос астронавты установят на «Хаббл» шесть новых гироскопов, дополнительные батареи, а также обновят теплоизоляцию аппарата. Команда также заменит центр управления научными инструментами (Science Instrument Command) и блок обработки данных (Data Handling Unit). Все эти меры увеличат оптические возможности телескопа и позволят ему провести на орбите как минимум еще пять лет. Это уже пятая по счету экспедиция к «Хабблу» с момента его запуска в 1990 году.

Напомним, что старт «Атлантиса», первоначально запланированный на август 2008 года, многократно откладывался из-за неполадок в топливной системе шаттла, поврежденной в 2007 году.

Космический телескоп «Хаббл», построенный в 1986 году, но запущенный спустя четыре года после создания, позволяет регистрировать электромагнитное излучение в тех диапазонах, в которых земная атмосфера является непрозрачной. Отсутствие влияния атмосферы увеличивает разрешающую способность телескопа в 7-10 раз. По окончании срока службы его сменит телескоп имени Джеймса Вебба (James Webb), зеркало которого почти в три раза превосходит по размерам зеркало «Хаббла».

Кроме того, на 14 мая этого года запланирован одновременный запуск двух космических телескопов, с помощью которых Вселенная будет исследоваться в микроволновом и инфракрасном диапазонах электромагнитного спектра. Ракета-носитель «Ариан-V» (Ariane 5), стартовав с космодрома во французской Гвиане, доставит на орбиту телескопы «Планк» (Planck) и «Гершель» (Herschel) с самым большим в истории орбитальным рефлектором. «Планк» сосредоточится на детальном исследовании реликтового излучения, чтобы как можно ближе подойти к моменту Большого взрыва. А «Гершель» должен исследовать химический состав планетных систем в других галактиках.