Полярный круг
Полярный круг, polar circle (англ.) - земная параллель на широте 66°33′39″, длина которой составляет 15948 км. Широта полярного круга равна наклону земной оси к плоскости эклиптике. На полярном круге и в более высоких широтах бывают полярная ночь, когда солнце не восходит 1 сутки и более, и полярный день - когда оно сутки и более не заходит.
В Северном полушарии полярный круг называется Северный полярный круг, Arctic circle (англ.), в Южном полушарии - Южный полярный круг, Antarctic circle (англ.). Северный полярный круг считается северной границей умеренного климатического пояса и южной границей Арктики; Южный полярный круг - климатическая граница Антарктики. В день летнего солнцестояния (21-22 июня) к северу от Северного полярного круга солнце не заходит, в день зимнего солнцестояния (21-22 декабря) - не восходит.
Истинный полярный круг и истинная полярная ночь
Этот расчёт несколько упрощён: полярный круг определяет границу полярной ночи в случае, если Солнце представляет собой светящуюся точку, а Земля не имеет атмосферы. На самом деле начало и окончание дня происходит при появлении над горизонтом или при заходе верней точки солнечного диска, а не видимой середины Солнца. Кроме того, видимое положение Солнца на небе выше истинного за счёт рефракции, т.е. искривления световых лучей в земной атмосфере. Поэтому расчетная граница полярной ночи проходит примерно на 50 минут севернее широты полярного круга.
Продолжительность и темнота полярной ночи возрастают по мере удаления от полярного круга к полюсу. Так, в Северном полушарии южнее широты 74.5° с.ш. в любой зимний день Солнце хотя и не восходит, но ежесуточно наступают "гражданские" сумерки, южнее 80.5° - "навигационные", южнее 84.5° - "астрономические". Эти термины означают разную степень освещенности неба, меняющуюся со временем. Ночью считается тёмное время суток, в течение которого освещённость неба постоянна. Настоящая полярная ночь круглые сутки бывает только севернее 84.5°, а южнее этой широты Солнце не восходит, но рассвет все равно наступает каждый день.
История
Первый астроном, который ввёл понятие "арктический круг", был ученик Платона Евдокс Книдский (примерно 408-355 гг. до н.э.) Евдокс понял связь между наклоном земной оси и освещённостью разных областей Земли и связал широту местности и её климат. Он ввёл само понятие "климат" от греч. "клима", κλίμα - "наклонение". Свой "арктический круг" Евдокс помещал на 54° и считал все места севернее этой широты непригодными для обитания человека.
Первый мореход, сумевший примерно в 327 г. до н.э. пересечь полярный круг, был древнегреческий географ Пифей. Он наблюдал полярный день на широтах севернее 64° в Норвежском море.
